Meningokok – zwany również dwoinką zapalenia opon mózgowych to – groźna bakteria wywołująca niebezpieczne choroby, z których najpoważniejsze to ropne zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych i posocznica (sepsa). Meningokokami może zarazić się każdy bez względu na wiek, jednak na zakażenie naj­bardziej narażone są dzieci i młodzież.

Meningokoki żyją w wydzielinie jamy nosowo-gardłowej człowieka. Nosicielem bakterii może być także zdrowy człowiek, nie będąc świadomym tego fak­tu. Do zakażenia dochodzi na skutek kontaktu z nosicie­lem lub osobą chorą. Przenoszenie meningo­koków odbywa się drogą kropelkową (podczas ki­chania, kaszlu), przez kontakt bezpośredni (np. podczas pocałunku), przez kontakt pośredni (np. korzystanie ze wspól­nych naczyń).

W Polsce najczę­ściej występują meningokoki z tzw. grupy B i C, które stanowią przyczynę 90 proc. wszystkich zachorowań w Europie. Ale to meningokoki z grupy C częściej wywo­łują epidemię i są odpowiedzialne za groźniej­sze przypadki choroby prowadzące do sepsy.